Three ways to become a Portuguese citizen — three different paths
Portuguese citizenship can be acquired through several routes, but the most relevant for those not born in Portugal are three: by naturalization (residing legally in Portugal for a certain number of years), by descent (having Portuguese ancestors), or through marriage or civil union with a Portuguese citizen. Each of these routes has different requirements, different timelines, and practical implications that are worth understanding before deciding which path to follow.
Citizenship by naturalization — the residency path
Naturalization is the best-known route — and the one most directly linked to the Golden Visa and other residency programs. It requires a minimum period of legal residency in Portugal, varying by nationality:
EU and CPLP citizens: 7 years (since May 2026)
All other nationalities: 10 years (since May 2026)
Beyond the residency period, naturalization requires: absence of criminal convictions, knowledge of the Portuguese language (assessed by A2 test or equivalent), and sufficient means of subsistence.
The starting point of the timeline is the issuance of the first valid residence permit — not the date of entry into Portugal, nor the date of investment for those with a Golden Visa.
Citizenship by descent — the bloodline path
Citizenship by descent is completely independent of residency in Portugal. A grandchild or great-grandchild of a Portuguese person can apply for Portuguese citizenship without having lived a single day in Portugal — and without any investment requirement.
Portuguese law allows applying for citizenship by descent in the following cases:
Children of Portuguese citizens: automatically, regardless of place of birth
Grandchildren of Portuguese citizens: possible, but with additional requirements — notably that the grandchild demonstrates an effective connection to the Portuguese community (demonstrable in various ways)
Important advantage: citizenship by descent does not require residency in Portugal, has no minimum waiting period after the application (beyond processing time), and is not subject to the extended timelines of the 2026 nationality law — which apply only to naturalization.
Citizenship through marriage or civil union
A foreigner married to a Portuguese citizen, or in a recognised civil union, can apply for naturalization after 3 years of marriage or union — significantly less than the general naturalization period. This timeline was not changed by the May 2026 law.
Which route is fastest?
It depends on each person's situation:
Do you have Portuguese ancestors? Descent may be the fastest route — with no minimum residency requirement.
Are you married to a Portuguese citizen? Naturalization through marriage (3 years) is faster than the general route.
Are you Brazilian with a Golden Visa? CPLP naturalization (7 years) or the Luso-Brazilian Treaty (2 years with equality of rights status) are the options via the residency route.
No Portuguese ancestry, no Portuguese spouse, and not from the CPLP? General 10-year naturalization is the main route — but nothing prevents investigating the family tree for Portuguese ancestors.
Can these routes be combined?
Yes, in certain cases. For example, someone who has started the naturalization process through residency may discover, in the meantime, that they are entitled to citizenship by descent — and opt for that route, which may be faster. The two routes are not mutually exclusive, and the analysis of the most efficient path should consider all available options for each applicant.
Not sure which citizenship route applies to your case?
Whether descent, naturalization or marriage, the right path depends on your specific background and timeline. Our team can help you identify the most efficient route.
Três formas de se tornar cidadão português — três percursos diferentes
A cidadania portuguesa pode ser adquirida por várias vias, mas as mais relevantes para quem não nasceu em Portugal são três: por naturalização (residindo legalmente em Portugal por um determinado número de anos), por ascendência (tendo antepassados portugueses), ou por casamento ou união de facto com cidadão português. Cada uma destas vias tem requisitos distintos, prazos diferentes, e implicações práticas que importa conhecer antes de decidir qual o caminho a seguir.
Cidadania por naturalização — o caminho da residência
A naturalização é a via mais conhecida — e a mais directamente ligada ao Golden Visa e a outros programas de residência. Exige um período mínimo de residência legal em Portugal, variável consoante a nacionalidade:
Cidadãos da UE e da CPLP: 7 anos (desde maio de 2026)
Todas as restantes nacionalidades: 10 anos (desde maio de 2026)
Além do prazo de residência, a naturalização exige: ausência de condenações criminais, conhecimento da língua portuguesa (avaliado por teste A2 ou equivalente), e meios de subsistência suficientes.
O ponto de partida do prazo é a emissão do primeiro título de residência válido — não a data de entrada em Portugal, nem a data de investimento para quem tem Golden Visa.
Cidadania por ascendência — o caminho do sangue
A cidadania por ascendência é completamente independente da residência em Portugal. Um neto ou bisneto de português pode requerer a cidadania portuguesa sem ter vivido um único dia em Portugal — e sem qualquer requisito de investimento.
A lei portuguesa permite requerer a cidadania por ascendência nos seguintes casos:
Filhos de portugueses: de forma automática, independentemente do local de nascimento
Netos de portugueses: possível, mas com requisitos adicionais — nomeadamente que o neto tenha uma ligação efectiva à comunidade portuguesa (pode ser demonstrada de várias formas)
Vantagem importante: a cidadania por ascendência não exige residência em Portugal, não tem prazo mínimo de espera após o pedido (além do tempo de processamento), e não está sujeita aos prazos alargados da nova lei da nacionalidade de 2026 — que se aplicam apenas à naturalização.
Cidadania por casamento ou união de facto
Um estrangeiro casado com cidadão português, ou em união de facto reconhecida, pode requerer a naturalização após 3 anos de casamento ou união — significativamente menos do que o prazo geral de naturalização. Este prazo não foi alterado pela lei de maio de 2026.
Qual é a via mais rápida?
Depende da situação de cada pessoa:
Tem antepassados portugueses? A ascendência pode ser a via mais rápida — sem prazo mínimo de residência.
É casado(a) com português(a)? A naturalização por casamento (3 anos) é mais rápida do que a via geral.
É brasileiro(a) com Golden Visa? A naturalização CPLP (7 anos) ou o Tratado Luso-Brasileiro (2 anos com estatuto de igualdade) são as opções disponíveis pela via da residência.
Não tem ascendência portuguesa nem cônjuge português, e não é da CPLP? A naturalização geral de 10 anos é a via principal — mas nada impede de investigar a árvore genealógica à procura de antepassados portugueses.
Podem estas vias ser combinadas?
Sim, em certos casos. Por exemplo, alguém que tenha iniciado o processo de naturalização por residência pode descobrir, entretanto, que tem direito à cidadania por ascendência — e optar por essa via, que pode ser mais rápida. As duas vias não são mutuamente exclusivas, e a análise do percurso mais eficiente deve ter em conta todas as possibilidades disponíveis para cada candidato.
Não tem a certeza de qual a via de cidadania aplicável ao seu caso?
Seja por ascendência, naturalização ou casamento, a via certa depende do seu historial e horizonte temporal específicos. A nossa equipa pode ajudá-lo a identificar o caminho mais eficiente.
By CEO — Bruna Barreto